自然界的事情发生情况可分为三种：即必然事件、不可能事件和随机事件。必然事件指在一定条件下必然要发生的事件，不可能事件指在一定条件下不可能发生的事件，随机事件（或称偶然事件）指在一定条件下可能发生也可能不发生的事件。随机事件一般用可能发生率，即“概率”表示。某地区某一数量级洪水的发生，属随机事件。洪水频率是指某一数量级的洪水随机变量出现的次数与系统随机变量总数的比值，用以表示等数值出现的可能性大小。通俗地讲，是用来表示某种洪水可能出现的机遇（概率），以百分数表示。如洪水频率P=2%，表示发生频率为百分之二。