为了缓解世界范围内的水资源供需矛盾，根据联合国《21世纪议程》第十八章有关水资源保护、开发、管理的原则，1993年1月18日，联合国第四十七次大会通过了193号决议，决定从1993年开始，确定每年的3月22日为“世界水日”。决议提请各国政府根据自己的国情，在这一天举办一些具体的宣传活动，以提高公众节水意识。

1996年，由水问题专家学者和相关国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定在世界水日前后每隔3年举行一次大型国际会议，这就是世界水论坛会议。

历年世界水日的主题为：

1994年，关心水资源是每一个人的责任；

1995年，女性和水；

1996年，为干渴的城市供水；

1997年，水的短缺；

1998年，地下水——正在不知不觉衰减的资源；

1999年，每人都生活在下游；

2000年，卫生用水；

2001年，21世纪的水；

2002年，水为发展服务；

2003年，未来之水。

2004年，水与灾害。

2005年，生命和水。